总皂甙（含量为5%～10%）是西洋参的主要药理成分，与人参相似，只是比例有所不同。它们的总皂甙的药理作用也基本相同，只是人参总皂甙侧重抗利尿和抗疲劳，而西洋参总皂甙侧重镇静。西洋参具有多方面的药理活性。
1．对心血管系统：⑴ 改善心肌功能，抗缺血，⑵ 抗心律失常，⑶ 抗休克，⑷ 抗动脉硬化。
2．增强体质：⑴ 抗缺氧，⑵ 抗疲劳，⑶ 耐高温，⑷ 耐寒，⑸耐饥渴。
3．促进造血。
4．镇静。
5．降血糖。
6．增强免疫力。
值得说明的是，我国医学工作者对国产西洋参与进口西洋参进行的药理活性比较研究，证明国产西洋参在抗疲劳、抗缺氧、抗惊厥、抗利尿以及蛋白质合成等主要指标上，都具有十分显著和相同药理活性，无显著差别。
西洋参具有滋阴补气,宁神益智及清热生津,降火消暑的双重功效.古语云:“西洋参性凉而补,凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之”.故补而不燥是西洋参的特别之处.其主要作用有:
1.强化心肌及增强心脏之活动能力;
2.强壮中枢神经,安定身心并恢复疲劳,有镇静及解酒作用,增强记忆能力,对老人痴呆症有显著功效;
3.对血压有调整作用,使暂时性或持久性血压下降.抑制动脉硬化并促进红血球生长,增加血色素的份量;
4.能调节胰岛之分泌,因此对糖尿病有功效;
5.对肝脏有调节副肾上腺素之分泌,促进新陈代谢 的作用;
6.能增强体力并对运动员具极大助益;
7.抑制癌细胞生长,增加免疫功能;
8.助长消化,对慢性胃病和肠胃衰弱有助效.
西洋参的食用方法:
由于西洋参性凉,没有刺激性和副作用,是男女老幼四季皆宜的天然健康食品.其主要食用方法有:
1.原粒及原枝参-切成薄片后隔水清炖,或加其他辅助材料一起炖汤;
2.西洋参茶包-用滚水浸泡五分钟则可饮用;
3.其他产品例如参丸,参粉等-按产品说明食用.
西洋参与大陆参,高丽参的区别:
西洋参为温性,凉性,而大陆参,高丽参为热性.因此西洋参不论老少皆宜,一年四季皆可食用.
